Konvencionalno, ova dva se često razlikuju po upotrebi, a ne po hemijskoj strukturi, jer se ista supstanca, kao što je fenol, koristi kao konzervans u niskim koncentracijama i kao dezinfekciono sredstvo u višim koncentracijama. Većina smatra da je izraz "konzervans" neprikladan za lijekove koji se koriste sistemski. Lijekovi koji se obično koriste i kao konzervansi i kao dezinficijensi uključuju različite supstituirane derivate fenola kao što su bifenol, krezol i ksilenol; kationski surfaktanti; halogeni; oksidirajuća sredstva kao što su vodikov peroksid i permanganat; anilinske boje i akridinske boje; soli teških metala; alkoholi; i aldehida.
Konzervansi se također koriste kao aditivi u hrani kako bi se održao izvorni kvalitet i nutritivna vrijednost hrane. Postoji 25 dozvoljenih konzervansa, uključujući benzojevu kiselinu, natrijum benzoat, sorbinsku kiselinu, kalijum sorbat i kalcijum propionat.
