Inicijatori su općenito spojevi sa slabim vezama koji se lako razlažu u aktivne vrste, gdje kovalentne veze mogu biti podvrgnute i homolitičkom i heterolitičkom cijepanju. Poznati su i kao starteri. U oblastima hemije, hemijskog inženjerstva, medicine i nafte, uobičajeni kineski prevod engleskog izraza 'inicijator' je (tēnxiān jì).
Inicijator je tvar koja može pokrenuti reakciju polimerizacije monomera. Aktivni centri za polimerizaciju nezasićenih monomera uključuju slobodne radikale, anjonska jedinjenja, kationska jedinjenja i koordinaciona jedinjenja. U industriji ljepila, tip slobodnih radikala je najšire korišten. Pokazuje jedinstvenu hemijsku aktivnost, podvrgavajući se homolitičkom cijepanju kovalentnih veza pod utjecajem topline ili svjetlosti kako bi se stvorila dva slobodna radikala, koji mogu pokrenuti reakciju polimerizacije. Inicijatori imaju široku primjenu u sintezi polimernih materijala kao što su plastika, guma i premazi.
Inicijatori igraju značajnu ulogu u istraživanju i proizvodnji ljepila i brtvila. Polimerizacija akrilata rastvaračem za pripremu lepkova osetljivih na pritisak-, polimerizacija vinil acetata za proizvodnju građevinskih lepkova i zaptivača, sinteza stiren-akrilnih emulzija, etilen-propilen{3}}propilen emulzija, VAE emulzija,4 lateks, hloroprenski lateks, bijeli ljepilo, itd., cijepljenje hloroprenskih ljepila, SBS kalemljenih ljepila, umrežavanje i stvrdnjavanje nezasićenih poliesterskih smola, očvršćavanje anaerobnih ljepila i očvršćavanje brzo-otvrdnjavajućih adheziva zahtijevaju akrilatnu strukturu. Inicijatori direktno utiču na to da li se reakcija polimerizacije odvija glatko, na brzinu polimerizacije i rok trajanja proizvoda.
